A etapa de agendamento é a fase inicial do processo de políticas públicas, sendo neste momento que são identificados e definidos quais questões serão priorizadas. A elaboração da agenda de políticas públicas é um procedimento que compreende uma avaliação e seleção dos principais queixas, problemas ou situações que sejam considerados relevantes para a sociedade, e que precisem de atenção e atuação do poder público. Dessa forma, a agenda é uma lista de problemas elencados de acordo com sua urgência ou importância, que deverão ser escolhidos pelos agentes públicos tomadores de decisão para sua resolução.
Após o estabelecimento da agenda é iniciada a formulação da política pública. É nesta fase que serão analisadas as possiblidades e estratégias para a resolução dos problemas. Também são examinadas as opções e a viabilidade política, os recursos disponíveis e as implicações sociais e econômicas.
O agendamento e a formulação são etapas importantes para o sucesso do desfecho e da implementação eficiente das políticas públicas. Isso ocorre, pois a definição da questão a ser resolvida perpassa pela gravidade e incômodo que tal problema traz para a sociedade, e inseri-la na agenda de políticas públicas possibilita que tenha atenção dos governos, sendo o primeiro passo para sua resolução. A formulação é importante, pois nesta fase serão escolhidas e redigidas as estratégias de resolução, que nortearão as etapas seguintes do processo de políticas públicas, sendo um passo importante para ter bons resultados.