Cada etapa desempenha um papel crucial na definição e implantação das políticas públicas, por isso torna-se importante compreender os elementos principais envolvidos em cada etapa. A etapa de agendamento envolve a identificação dos problemas que serão abordados pelas políticas públicas; momento no qual questões emergentes são reconhecidas e colocadas na agenda política, atraindo a atenção da mídia e do público em geral. Todavia, nem todos os problemas são incluídos na agenda; porque apenas aqueles considerados importantes são selecionados para integrar a agenda. Após o agendamento, a etapa de formulação tem início e nesse estágio os formuladores de políticas públicas desenvolvem propostas e estratégias para lidar com os problemas identificados. Portanto, é nessa fase que diferentes alternativas são analisadas ao levar em consideração fatores como viabilidade política, recursos disponíveis, possíveis efeitos colaterais, impacto econômico e social.