As principais teorias mostram que políticas públicas não dependem apenas do Estado de forma isolada ou linear, mas surgem a partir da negociação contínua, redes de cooperação e disputas de valores entre múltiplos atores. As perspectivas mais relevantes incluem: a) Ciclo de Políticas Públicas, a qual organiza o processo em fases sequenciais (agenda, formulação, implementação e avaliação) para facilitar a análise de gargalos; b) Redes de Políticas Públicas, que mostra que a decisão e a execução dependem da cooperação e interdependência entre atores governamentais, privados e da sociedade civil; c) Coalizões de Defesa, que explica mudanças políticas de longo prazo com base em grupos de atores articulados em torno de crenças e valores compartilhados; e d) Governança, que enfoca a capacidade de coordenação, articulação flexível e cooperação participativa para viabilizar e gerir as políticas.